Le Centre du patrimoine

La Maison-Riel

La maison Riel a été construite en 1880-1881. Le terrain lui-même (lot 51) a été donné par Mgr Taché o.m.i. à Julie Riel lors de la mort de son mari en 1864. Julie et ses enfants habitent d'abord une maison située au bout du lot qui donne sur la rivière Seine. La plupart des madriers de cette habitation ont servi à la construction de la maison actuelle, sise à l'autre bout du terrain, du côté de la Rivière-Rouge.

Louis Riel lui-même n'a jamais habité la maison. Il n'y fait qu'une brève visite à l'été 1883, mais c'est là que son corps est exposé durant deux jours en décembre 1885, après son exécution pour sa participation à l'insurrection du Nord-Ouest. C'est également dans cette maison que sa jeune épouse, Marguerite, est morte en mai 1886.

La maison est demeurée dans la famille Riel jusqu'en 1968 et est acquise par Parcs Canada en 1969. Elle a été restaurée et meublée telle qu'elle l'était au printemps 1886, six mois après la mort de Louis Riel.

Techniques de construction

La maison est construite selon le style canadien-français traditionnel dit "pièce de charpente" ou "poteau sur sole". Dans le Nord-Ouest, le style a reçu le nom de " Red River Frame". Il consiste en une charpente de poutres dégrossies, remplie de rondins horizontaux. Les espaces entre les rondins sont bouchés ou bousillés à l'aide d'un plâtre de boue, fait d'argile et de paille. Traditionnellement, à la Rivière-Rouge, les murs extérieurs et intérieurs sont recouverts de plâtre de boue et blanchis à la chaux. Dans les années 1880 toutefois, on emploie un revêtement de planches à l'extérieur, comme c'est le cas pour la maison Riel.

Les fermes de la Rivière-Rouge

Le mode de concession des terres dans la colonie de la Rivère-Rouge suit le régime seigneurial de la Nouvelle-France. Contrairement au système anglais et américain qui emploie un cadastre quadrillé, le système français repose sur des lotissements riverains longs et étroits. Chaque terrain a jusqu'à 3 km de profondeur, mais n'a que 8 à 21 chaînes (150 à 250 m) de façade sur la rivière. À la Rivière-Rouge, ce modèle convient admirablement aux colons, leur donnant accès tant à la rivière qu'à leurs voisins. Il donne à chaque famille une part de terre noire et fertile pour la culture du blé, de l'avoine, de l'orge, des légumes, etc., ainsi qu'un espace à l'arrière pour le foin et le pâturage.

Durant un demi-siècle, soit de 1821 à 1869, le système de lotissements riverains profite aux Métis. Même les Anglais de la Compagnie de la Baie d'Hudson ⁽¹⁾ en reconnaissent les avantages. Mais lorsque le gouvernement canadien achète la Terre de Rupert (y compris la colonie de la Rivière-Rouge) de la Compagnie en 1869, on tente d'imposer le mode de concession anglaise à la colonie. Cette mesure, qui vient renforcer les craintes des Métis d'être envahis par les colons anglophones d'Ontario , est l'un des grands facteurs menant à la Résistance de 1869.

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Pour une brève histoire de la Compagnie de la Baie d'Hudson
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