LOUIS RIEL
Le gouvernement provisoire de Louis Riel
Le 23 novembre, Riel proposa un gouvernement provisoire pour remplacer le Conseil
d'Assiniboia. Surpris, les Métis anglophones demandèrent quelques jours de réflexion,
ne croyant pas qu'il était dans leur mandat de prendre pareille décision. Le transfert
officiel au Canada devait avoir lieu le 1er décembre 1869.
Pendant ce temps, Macdonald avait retardé le paiement à la Compagnie à cause des
troubles dans la colonie. McDougall, qui n'avait pas été averti, lut, le 1 décembre, la
proclamation transférant les territoires de la Compagnie au Canada. Ce geste hâtif
devait par la suite causer des problèmes. Le gouvernement provisoire de Riel devenait
légitime dès cet instant, la Compagnie perdant toute autorité dès le 1er décembre et
le Canada n'en ayant aucune, étant donné qu'il n'avait rien payé.
Le 10 décembre, le drapeau du gouvernement provisoire de Riel flottait au mât du
fort Garry. Le 27 décembre, Riel fut élu président de ce même gouvernement à la suite
de la démission de John Bruce. À date, le gouvernement canadien avait ignoré tous les
problèmes de la Rivière Rouge. Macdonald envoya maintenant un commissaire spécial afin
d'expliquer la position de son gouvernement aux Métis. Le 27 décembre, Donald Smith,
représentant de la Compagnie de la Baie d'Hudson au Canada et agent du gouvernement,
arriva dans la colonie. Une réunion qui eut lieu le 19 janvier 1870 attira plus de 1 000
personnes. Durant les réunions des 19 et 20 janvier, Smith laissa entendre que son
gouvernement avait de bonnes intentions vis-à-vis du peuple de la Rivière-Rouge. Afin de
trouver un moyen de négocier avec Ottawa au sujet de leurs droits, Riel proposa la tenue
d'une convention de 40 délégués comprenant vingt francophones et vingt anglophones,
pendant laquelle serait rédigée une nouvelle liste de droits.
La convention commença à siéger une semaine plus tard, et le 10 février, le
travail était terminé. Avec le consentement de tous, Riel forma un gouvernement
provisoire plus représentatif que le dernier. Trois délégués furent nommés pour aller
présenter la liste des droits au gouvernement canadien. Il s'agissait de l'abbé Noël
Ritchot, du juge Black et d'Alfred Scott. Tout semblait indiquer un retour au calme, mais
cela ne devait pas être le cas. Alors que les délégués siégeaient encore, un groupe
de "Canadians" préparait un mouvement contre Riel. Il s'agissait de ceux qui
avaient appuyé Schultz et Dennis au mois de décembre 1869 contre le gouvernement
provisoire de Riel. Plusieurs d'entre eux avaient été emprisonnés au fort Garry, mais
un important groupe demeurait toujours en liberté aux alentours de Portage-la-Prairie.
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